人物小词典
蔡蒙吉（1245—1276），字梅庵，广东梅州程乡（今梅县区松源镇）人。他出身书香名门，祖父蔡若霖、父亲蔡定夫，都是南宋进士。蔡蒙吉少极颖悟，有“神童”之誉，十二岁应童子科考试，考选为进士，授迪功郎，后授从政郎、韶州司户兼司法。德祐元年（1275），南宋朝廷下诏四方勤王，蔡蒙吉被梅州知州汤执中任命为梅州签书事、义兵总督，组织义兵抗元。兵败被俘后，坚贞不屈，被杀害于兴宁。其在明嘉靖《广东通志》中被誉为“广东古八贤”之一。
晩宋时期，面对蒙（元）入侵、国家沦亡之艰难时局，一大批士人或空谈，或逃亡，或投降。与此相反，也有不少如文天祥、陆秀夫等“大忠极烈，超前绝后”之士，秉持坚贞不屈的民族气节，勇于担当，奋不顾身，相继为国殉难，他们是践行儒家核心理念“忠孝廉节”的士人形象代表。而蔡蒙吉便是其中之典型。
1. 谆谆庭训，理学是瞻
南宋之时，伴随着理学传播，加之传统儒学伦理道德潜移默化的影响，在很大程度上强化了修身、齐家、治国、平天下之理念，讲求名节逐渐地成为社会风气。名流节士们勇于担当，奋不顾身，欲挽大厦于将倾的浴血奋斗及其英雄气概，促成了忠义之风的形成。由于理学的熏陶，“江左诸贤持节秉义，九死不衰，一时交游气谊皆班班可纪”。时人郑思肖曾说：“今天下崩裂，忠臣义士死于国者，极慷慨激烈，何啻百数，曾谓汉唐末年有是夫！”
蔡蒙吉出生于官宦世家，祖父若霖，嘉定四年（1211）进士，为钦州推官；父亲定夫，淳祐四年（1244）进士，授清海军节度通判。蒙吉八九岁就能背诵五经，“教授郑景仁、知州贾全召试，奇之”，这除了蔡蒙吉本身生性聪颖外，还与家中的理学熏陶有很大关系。《蔡氏族谱》记载，自福粤公松源开基以来，历代不乏服膺理学之士，蔡蒙吉祖父若霖公弱冠便前往漳州，拜朱熹门人“北溪先生”陈淳为师，得“濂洛关闽”之真传。而在若霖公中进士之后，又派蔡蒙吉之父蔡定夫拜“九峰夫子”蔡沉为师。“九峰夫子”蔡沉，师自其父蔡元定（西山先生）和朱熹，是当时著名的理学家。若此记录属实，则蔡蒙吉可谓是朱熹的三传弟子（蔡沉为朱熹弟子，蔡蒙吉之父蔡定夫为蔡沉弟子，因此蔡蒙吉为三传弟子）。作者署名陆秀夫的《若霖公传》中更是详细地提到了此事，文中提到若霖公对定夫公的庭训时，这样写道：“每述庭训云，孔孟道脉惟二程为正……复与其仲嗣沉（即蔡沉），后先师及文公，益有所折衷，近闻沉老且健，然予已晚矣，汝其往毋以千里妨其业，毋以行长略其礼。汝其畏敬之，以竟其业，身体之而力行，是亦足矣。”
当然，对蔡蒙吉影响最大的便是他的父亲。《蔡氏大宗族谱》中记载了定夫公对蒙吉公庭训，其云：“忠孝廉节，国家至宝，尔等不可不察。”从以上叙述不难看出，蔡蒙吉从小便受到家中的谆谆庭训，以及浓厚的理学氛围熏陶，这对其后来成为忠臣节士，无疑是一个很重要的影响。
2. 求学安国，《春秋》大义
除了家中浓厚的理学氛围外，蔡蒙吉的成才还离不开当时的理学名师乡进士侯安国的教导。侯安国是福建宁化的乡进士，宋淳祐年间来梅，任梅州教授。当时梅州经学未开，侯安国便以《春秋》授课，培育士子。并且通过免入学者徭役，激励梅人苦读，开经学讲授之风，梅州因此而文风日盛。蔡蒙吉是幸运的，因为早在蔡蒙吉祖父若霖公中进士之后，便已经从松源搬到了梅城曾井之侧建立宦宇，他因此能就近求学于侯安国。
我们追溯侯安国的学问来源，亦可以知道其同样出自理学世家。江西第五修《侯氏族谱》记载，他被认为是宋代理学名家侯仲良（字师圣）八世孙。另外从其教授《春秋》且讳安国来看，我们也可推测，其与福建另一位春秋学大师胡安国或有师承上的联系。
胡安国字康侯，学者称“武夷先生”，南宋建宁崇安（今属福建）人。其治学理念上承二程，下接谢良佐、杨时、游酢，在理学发展史上居于承上启下的地位。他是南宋时期的著名经学家和湖湘学派的创始人之一。其主张抗金，收复失地。为人处事，以圣人为楷模，重操守、讲忠信，性格耿直，不趋炎附势，不阿谀奉承权贵。特别强调忠、孝等封建纲常，其行尤笃。毕生潜究《春秋》，谓“《六籍》惟此书出于先圣之手”，天下事物无不备于此，“为传心要典”。用时二十余年，撰成《春秋传》。书成以后，除深为当世所重外，亦对后世产生了很大的影响。在宋儒的诸多春秋学著作中，此书地位最为显赫，影响了几百年的春秋学研究。
胡安国将其经世致用、华夷之辨、尊王攘夷的思想贯穿于《春秋传》的始终，奠定了将心性之学与经世致用相结合的学风，端正了学人的志向品格和人生价值方向，其门下学人践行实学思想和实干作风，关注现实，忠君报国，济世救民。我们可以看到，南宋朝廷面临覆灭的危急关头，胡安国的门人弟子中如蔡蒙吉者亦不少，他们纷纷投笔从戎，在激烈的战斗中为国捐躯。在长沙保卫战中，仅岳麓书院诸生就“十亡其九”，不计其数。这从一个侧面佐证，蔡蒙吉之所以忠义报国，慷慨赴死，是因为侯安国的教导，更可远溯根源至胡安国思想之风。岳麓书院诸生和蔡蒙吉等都是理学教育的产物，他们是讲究气节、为国尽忠的士人代表。蔡蒙吉所具有的信念和气节，便是源于理学的民族文化内核。
3. 童子登科，意气风发
蔡蒙吉小时候就很聪慧，被称为神童，再加之其深厚的家学渊源和名师指点，十二岁便中了进士。其玄孙、明永乐年间举人蔡克宏在《蒙吉公行实》中有详细记载：“公生而颖异，甫能言，授五经，九岁即举笔成文，于诸子百家莫不洞悉，知州贾全及教授郑景仁面试皆奇之，从乡进士侯安国学《春秋》，了其大义，应童子试州县都擢第一，至十二岁遂以春秋闱捷登宝祐四年（1256）丙辰科进士第，即授迪功郎。”
宝祐四年（1256），蔡蒙吉十二岁，应童子科考试，考选为进士第，授官衔迪功郎（从九品）。宋代科举考试中的童子科，是为十五岁以下的少年而设，在这个年龄之内，能通经作诗赋者，要由州里推荐到朝中，首先通过国子监考试（或中书省考试），再由皇帝亲自面试，最后国家给予考试合格的童子官职或赐出身，不合格的只能“赐帛”遣送回籍。按照学者目前的有关统计，宋朝共有一百七十七位姓名可考的童子中童子科，相对于宋朝科举取士总数的十一二万来说，考中童子科的人还是极少的。蔡蒙吉十二岁能得此殊誉，可见他才学出众与早慧。就目前相关记载来看，岭南还没有比他更小的童子科进士，说他是岭南历史上年纪最小的进士是当之无愧。值得注意的是，同是宝祐四年，文天祥、陆秀夫也与蔡蒙吉同登进士第。
蔡蒙吉在登童子科进士之后，便被授予了迪功郎的官衔。按照南宋的制度，一般情况下，童子科进士即使有官衔，要获取具体的职位，还须经过吏部的铨选。铨选，则需要等其二十五岁以后才能进行，由于此时蔡蒙吉不过十二岁，因此蔡蒙吉在此期间只能回家守选。蔡蒙吉归乡期间，十分注重对家乡人才的培养。他捐献其老家松源的田地（在山门寺右侧），创建松源义学，开梅州地区设立义学的先河。
蔡蒙吉二十五岁后再次进京铨选，因为准备充分获得了优等第一名，因此破格加三资官衔升一品，授予其从政郎官衔（从八品），以及韶州司户兼司法的职位。关于其在韶州时的情况，其玄孙蔡克宏在《蒙吉公行实》中写道：“屡有政绩，韶之民从而德之。”
4. 尽忠报国，壮怀激烈
好景不长，由于皇帝昏庸，贾似道专权，南宋皇朝此时已处在风雨飘摇之中。宋恭帝德祐元年（1275），蒙古兵排山倒海般南下，南宋危如累卵。刚过新年，拉着四岁的宋恭帝垂帘听政的谢太后，连忙下“哀痛诏”，急命各地方官招兵勤王，抗敌保国。此时的蔡蒙吉正在梅州家中过春节，事出紧急，被梅州知州汤执中任命为签书事，负责统督义兵军马。接到任命后，蔡蒙吉便散尽家财以助兵饷，召集义兵若干人准备勤王，然而由于梅州距离临安太过遥远，且路途艰辛，因此便转而聚兵保卫梅城。
到了德祐二年（1276），元将易正大兵围梅州，蔡蒙吉军孤力弱，只能且战且守。一个多月后，元兵大举进攻，梅州城被攻破，蔡蒙吉被俘。易正大在攻破梅州城后，移军攻打潮州，便将蔡蒙吉关押在兴宁。其部将陈一元任兴宁县令并负责看守蔡蒙吉，陈一元想用严刑（将其放进锅里煮）来威胁他，又用高官厚爵来引诱他，但是蔡蒙吉大义凛然，严词痛斥叛贼：“吾家世为宋臣，唯速求一死以报宋。”又云：“吾但知尽忠报国，宁肯从胡奴而苟生哉！”遂被恼羞成怒的陈一元杀害，此时他才不过三十二岁。蔡蒙吉被杀后暴尸三日，然而却“颜色如生”，陈一元见状惊惧，赶快将蔡蒙吉尸体收葬。
次年三月，文天祥率兵由福建入粵，收复梅州，在获悉蔡蒙吉遇难详情后，悲痛万分。他与蔡蒙吉为同科进士，又同为抗元之士，且同是朱熹的三传弟子，自然惺惺相惜。为表彰忠烈，文天祥棺殓其骸，奏请御葬于梅州牛岗坪，迎其神主入梅州学宫，并奏请皇帝赐蔡蒙吉谥号承节。御葬之时，为文致祭曰：“嗟乎蔡公，振纲扶纪，殉难捐躯！予以间关，睹公形状而徒伤凄切，欲公话而不得一语。匹忠贯义，垂格离离。公之精神，无往不在：在天地为神祇；在山川为社稷；在郡邑为乡贤。春秋二祭，庙食万年。噫！公之生也，名垂竹帛；公之死也，重若泰山。永为朝廷仕者之模范，宗族后裔之仪型。”除此之外，文天祥还到蔡蒙吉松源祖祠内亲书“忠孝廉节”四个大字，以彰其浩然之气。
《中庸章句集注》云“惟圣人，能知圣人”，我们也可以说“惟忠臣，能知忠臣”。文天祥驻军梅州期间，也曾和当地梅人说：“签书蔡公，与潮州太守马发公，皆广东豪杰，吾不及一见，吾之不幸也。”其对蔡蒙吉尽忠报国精神之敬佩，可见一斑。
【纪念印记】
在蔡蒙吉考上进士后，州官于南宋开庆元年（1259）在县治南八十步为其立有德泽坊（即童魁坊），后来因修建城墙被拆毁。自蔡蒙吉壮烈牺牲之后，梅州人民不忘其孤忠，自明代以来，各种纪念蔡蒙吉的活动绵延不绝。在明朝，梅州境内的大部分为潮州府所辖，蔡蒙吉被奉祀在潮州府的乡贤祠；而在程乡县（宋代梅州下辖一县，为程乡县，明代撤梅州，存程乡县）治所中，亦将蔡蒙吉奉祀于乡贤祠，以享春秋二祭。崇祯年间梅城下市兴建有五忠祠，顺治年间改为七贤书院，而后又改为九贤书院，其中皆奉祀蔡蒙吉。值得注意的是无论“七贤”或“九贤”，其中只有两位是梅州人，一为程旼，另一就是蔡蒙吉。民国时又建七贤亭于金山顶，后因年久失修被拆毁。2017年梅县区政府将梅花山的“梅花亭”改建为“七贤亭”，以延续先贤之光。
明永乐年间，蔡蒙吉玄孙蔡克宏在松源祖祠对面燕洋湖建神童书院（又名蒙吉书院），以扬其倡学之德作育人才。蔡蒙吉墓本来在梅城牛岗坪，蔡克宏考虑到松源距离梅城有三百余里，跋涉祭扫艰难，因此将蔡蒙吉墓迁至尧塘（今桃尧镇）练坑。到了清康熙年间，当地武生卢某在蔡蒙吉墓旁占地修坟，县令王吉人裁决复原，并亲自为蔡蒙吉撰写墓志铭。该墓历经重修，今保存尚好。
文天祥光复梅州时，在蔡蒙吉故居手书“忠孝廉节”四个大字
蔡蒙吉故居全景
为了纪念蔡蒙吉，在松口镇，清代还建有蔡蒙吉纪念亭及纪念碑，民国初年纪念碑被移至镇内中山公园湖畔，“文革”中被毁，现只存碑基。在蔡蒙吉的故里松源镇，则新建有蒙吉大桥。松源镇金星村的蔡蒙吉故居，是梅州现存最早的客家围龙屋建筑，历经修葺现存较好。故居内的对联及匾额多为名人所立，其中最引人瞩目的便是文天祥在中堂墙壁所题赠的“忠孝廉节”四字，另外正大门对联“乡贤世第，理学宗风”，以及横批“科甲忠贤”为清代翰林王利亨所书；正厅神龛两侧对联为清代翰林邱玖华所题。蔡蒙吉故居于1987年11月被公布为梅县文物保护单位，2014年1月又被公布为梅州市文物保护单位。
