在增城县清湖都（今广州增城区永宁街）的天蚕岭一带，长眠着一位在广东历史上有着深远影响力的学者——湛若水。古墓傍山而立，庄严肃穆，墓壁两侧题写有“山斗八座，真儒千载”和“九十五年，全归不朽”之刻铭，无声地述说着这位明朝大儒从政、治学的辉煌一生。

湛若水（1466-1560），字元明，号甘泉，明代著名思想家、政治家、教育家，为明代岭南心学开篇者、广东大儒陈献章（世称陈白沙）的衣钵传人。他与“心学集大成者”王阳明相交甚笃，二人曾共执明代中叶理学界之牛耳，被时人并称为“王湛之学”。在弘扬岭南心学的同时，湛若水终身致力于讲学授课，在五岭南北广设书院近四十所，培育了一大批文化精英，为岭南文化的发展作出了极大贡献。

与仕途不顺、长期居家讲学的陈献章不同的是，湛若水自40岁步入仕途，至75岁告老还乡，曾历任南京礼部、吏部、兵部三部尚书，官至正二品。他崇尚清廉简朴，坚持儒家德治与仁政主张，提出了许多顺应时代、注重民生的举措，并对奢侈浪费等不良社会陋习及时予以纠正，对当时贪欲横流的朝野风气起到了一定的约束作用。他在晚年曾三次请求退休还乡，嘉靖皇帝亲自批示予以挽留。在他去世之后，朝廷给予了“慎以终始，完节全名”的高度评价。

作为广东乃至全国历史上作出过重大贡献、影响力颇大的思想家，湛若水的学术成就亟待进一步挖掘、宣传，而他在教育与从政经历中所倡导的清廉理念，至今仍垂范后世，尤其发人深省。

谢绝馈赠树立公平

明朝成化二年（1466），湛若水出生在广州府增城县甘泉都（今广州增城区新塘）沙贝村的一户普通农家。据《增城县志》记载，湛若水从小性格稳重端庄，年少时家庭遭遇变故，父亲早丧，他由母亲陈氏抚养成长，十四岁才开始入学，十六岁到广州读书。

弘治五年（1492），26岁的湛若水顺利通过乡试中举，可惜次年会试不第。这时，他没有选择继续备考，而是前往江门，从学于“白沙先生”陈献章。陈献章逝世前，将其讲学的场所——江门钓台赠予湛若水，视其为自己学术思想的衣钵传人。弘治十三年（1500），陈献章去世，湛若水执礼守墓长达三年。

弘治十八年（1505），临近不惑之年的湛若水在母亲的劝说下再次参加会试并高中进士，选授为翰林院庶吉士，后来又历任翰林院编修、经