江西省革命烈士纪念堂里，有一幅名为《农民出身的土地部长》的油画，画中，被称为“苏区好干部”的胡海手端大海碗，坐在田垄上，脚穿草鞋，与围坐在身旁的老百姓交谈着。

胡海，1901年生于江西吉安东固一个贫农家庭。大革命时期，共产党员赖经邦、曾炳春等人在东固建立了党支部，创办了东固区农民协会。胡海加入了农会，这是他第一次看到农民团结起来的巨大力量。1928年，胡海加入了中国共产党，并积极投入到东固暴动、建立东固革命根据地的斗争中去。

1933年2月，被委任为土地人民委员部副部长的胡海来到瑞金中央政府，在毛泽东的直接领导下工作。

在苏区中央局和中华苏维埃临时中央政府主持的查田运动中，土地部承担了日常工作。土地是百姓赖以生存的根本，为掌握查田运动的第一手材料，避免出现没收地主富农土地有遗漏或隐瞒的行为，胡海常去基层一线，及时纠正偏差。“胡部长，你咋背着干粮办公啊？”“从东固家中背来的哩，给公家省下伙食费。”

在开展查田运动的同时，胡海还开展互助合作，大兴农田水利，使苏区的农业生产呈现一片繁荣景象。时至今日，东固的群众一直坚定地认为“苏区干部好作风，自带干粮去办公”的人物原型就是胡海。

红军主力长征后，胡海受命留在根据地工作，担任特委书记。他带领三县人民及地方武装采取“声东击西”的战术开展游击斗争。1935年2月，时任中共江西省委书记的曾山率部与胡海率领的游击队会合整编，面对敌人包围，曾山与胡海决定各率一部分人分散突围。

为鼓舞士气，他们来到干部战士中间，分析当时的形势和任务。曾山说：“现在的情况是敌强我弱，硬打硬拼等于自取灭亡。我们必须改变策略，突围转移到新的根据地去，那里还有我们的许多同志。我们的力量太弱小了，但是我们联合起来，革命的力量还会壮大！”胡海接着说：“俗话说，留得青山在，不怕没柴烧。突围转移不是退缩，而是为了保存革命的火种。”简短的动员会，让战士们燃起了新的希望。

午夜时分，曾山率部先头行动，在与胡海握别时，他从衣袋里拿出一面写着“艰苦奋斗”四个大字的红旗。曾山剪开红旗，将其中一半递给胡海，说：“我们各拿一半，革命胜利后再合起来!”胡海庄重地接过写有“奋斗”的半面红旗，坚定地回答：“革命终究会胜利，我们大家一起朝着这个目标艰苦奋斗吧!”

胡海率部突围到吉安市东固镇六渡村雪溪迳，敌人前锋逼近，胡海等人匆忙迎战，战斗异常激烈。胡海拿出半面红旗，对随行的同志说：“看着这半面红旗，我们都不应灰心，现在暂时身陷困境，但要相信共产党一定能挽救局面。”他小心翼翼地把红旗以及随身携带的文件、印章，用油纸包扎好，郑重地交给内弟钟荣榜，叮嘱他收藏好，这是革命的希望，千万不可落到敌人手里。

由于叛徒出卖，胡海在突围中被捕。当敌人把拟好的自首书拿来让他签字时，他一把将它撕得粉碎:“我抱定了必死的决心，要同反动派斗争到底，为了阶级的解放事业，为了人民明天的幸福，我没有他求，死而无怨！”那时，方志敏也关押在这个监狱，胡海被敌人押解从方志敏囚室经过时从容赴死的神情，给方志敏留下了深刻的印象。方志敏在《记胡海、娄梦侠、谢名仁三同志的死》一文中，称胡海为“临难不屈，悲壮就死”。